De manier waarop mensen het nieuws volgen, heeft in de loop der jaren grote veranderingen ondergaan. De technologieën die ons in staat stellen om te communiceren en informatie te verkrijgen, worden voortdurend verbeterd. Verplaatsbare letters waren bijvoorbeeld een verbetering ten opzichte van oudere afdrukmethoden, de telefoon was een verbetering ten opzichte van de telegraaf en televisie was een verbetering ten opzichte van de radio.
De trend is al die tijd geweest in de richting van een meer globale sfeer. Geen enkele technologie heeft dit echter zo volledig bereikt als internet.
Een paar honderd jaar geleden concentreerden de meeste kranten zich op lokaal Nieuws Vandaag; elk buitenlands nieuws dat groot genoeg was om de kranten te halen, werd vaak een beetje vertraagd, vanwege tragere communicatiemethoden. Vergelijk dit met vandaag, wanneer je kunt lezen over iets dat halverwege de wereld is gebeurd, een uur of minder nadat het is gebeurd.
Totdat de telegraaf in de jaren 1830 werd uitgevonden, was er simpelweg geen manier om nieuws snel te verspreiden, dus brachten lokale kranten alleen lokaal nieuws. Zelfs nadat de telegraaf was uitgevonden, waren er echter nog steeds grenzen aan hoe snel informatie kon worden doorgegeven. Een bericht moest worden samengesteld door de afzender, verzonden in morsecode (die elke letter afzonderlijk aftapt) door de telegraafoperator, en geïnterpreteerd en opgeschreven door de ontvangende telegraafoperator, die vervolgens de ontvanger moest vinden en het bericht moest bezorgen. Omdat telegraafberichten letter voor letter werden verzonden, waren lange berichten (of veel informatie) ook onhandig en duur.
Afdrukken bood ook enkele hindernissen voor nieuwsverslaggeving. Vóór 1800 werden drukpersen handmatig bediend, wat ernstige beperkingen oplegde aan het aantal pagina’s dat in een uur kon worden afgedrukt. Gedurende de 19e eeuw stelden de komst van door stoom aangedreven drukpersen en andere innovaties drukkers in staat om het aantal pagina’s dat ze in een uur konden afdrukken meer dan te verviervoudigen.
Als gevolg hiervan waren kranten tegen het midden van de 19e eeuw algemeen verkrijgbaar. Meer mensen leerden lezen en meer mensen lazen het nieuws dan ooit tevoren.
In het begin van de 20e eeuw veranderde de komst van de radio de aard van het nieuws voor altijd. Tegen de jaren 1910 begonnen radiostations nieuws en praatjes uit te zenden. Hoewel de ontwikkeling van radionieuwsprogramma’s enigszins werd vertraagd door de Eerste Wereldoorlog, werd de verloren tijd snel ingehaald en tegen de jaren dertig waren de kranten bang geworden voor de concurrentie. En terecht: dankzij de radio konden luisteraars het nieuws zonder vertraging en zonder ervoor te betalen ontvangen – twee belangrijke kenmerken van gedrukte kranten.
Een paar decennia later presenteerde de televisie een nieuwe manier om het nieuws te brengen: het eerste grote nieuwsprogramma op televisie, “Hear It Now”, begon in 1951 te vertonen. nieuwsprogramma’s, waardoor het voor mensen gemakkelijker dan ooit wordt om erachter te komen wat er in hun gemeenschappen en over de hele wereld gebeurt.
De laatste uitdrukking “over de hele wereld” is de sleutel. Radio en tv zorgden ervoor dat mensen zonder veel vertraging buitenlandse nieuwsberichten konden horen. Voor het eerst in de geschiedenis van de wereld konden gewone mensen op de hoogte blijven van wat er in het buitenland gebeurde zonder te hoeven wachten op de krant van de volgende dag of er geld aan uit te geven.
Innovaties in drukwerk en communicatie zorgden in de 19e eeuw voor grote veranderingen in de manier waarop mensen het nieuws bereikten. Radio en tv zorgden voor nog grotere veranderingen in de 20e eeuw. Maar niets is te vergelijken met de impact die internet heeft gehad op de manier waarop we het nieuws krijgen.
Het internet heeft allemaal dezelfde functies die radio en tv bieden. Het is onmiddellijk, gratis, verreikend, maar nog meer. Internet hoeft bijvoorbeeld niet te wachten op een regelmatig gepland nieuwsprogramma. Artikelen die op een nieuwswebsite worden geplaatst, zijn direct beschikbaar voor mensen over de hele wereld. Hoewel sommige nieuwssites hebben geëxperimenteerd met betaalde abonnementen, is het meeste nieuws gratis beschikbaar. Ten slotte heeft het grote bereik van het internet geleid tot concepten als globalisering, het idee dat alle mensen in de wereld met elkaar verbonden zijn, deel uitmaken van een enkele (zij het zeer grote) gemeenschap.